Este reconocimiento no es el primero para estos estudiantes. Este año, se consagraron ganadores globales en la Hackathon de Robótica e Inteligencia Artificial, organizada por Microsoft e Ingenio. El desafío fue propuesto por Kinzbio, una startup biotecnológica enfocada en el desarrollo de tecnologías basadas en bacteriófagos para eliminar bacterias patógenas en diversos contextos y prevenir la transmisión de infecciones para mitigar el problema de la resistencia a antibióticos. Durante tres días tuvieron que diseñar un robot automatizado capaz de identificar puntos específicos en superficies hospitalarias y tomar muestras con hisopos estériles.

Del prototipo al impacto real

Lo que comenzó como un desafío técnico rápidamente se convirtió en un proyecto de impacto social. Tras la Hackathon, los estudiantes se reunieron con Greorio Iraola, fundador de Kinzbio, y visitaron el Hospital Español con Nicolás Nin, coordinador de CTI de este hospital y director del Centro de Biomédicas de la UM. Estas experiencias los impulsaron a profundizar su investigación.

“A medida avanzábamos, entendimos la magnitud del problema. Cada año, 1.200.000 personas mueren por bacterias resistentes a los antibióticos, y se estima que para el 2050 mueran más de 10 millones. Eso nos motivó a seguir adelante”, explicó Agustín Álvarez. Por su parte, Patrick Hobbins añadió: “Luego de las reuniones y las visitas, me di cuenta de que las bacterias resistentes a los antibióticos son un gran problema. Sentí que tenía una oportunidad para aportar un granito de arena para poder solucionarlo”, comentó Patrick Hobbins.

Con esa motivación, los estudiantes transformaron su prototipo inicial en un sistema más completo. Crearon un software para monitorear la limpieza hospitalaria y registrar datos de las habitaciones que permitan predecir posibles brotes infecciosos. A partir de esa base, desarrollarán dispositivos específicos para distintas superficies, como barandas de cama o piletas. En una etapa futura, planean construir un robot autónomo integrado con la información recabada.

Reconocimiento en Santander X

El proyecto Hisomatic llamó la atención del jurado de los Santander X Awards, que seleccionó a los estudiantes como finalistas entre 10 proyectos destacados. Tras una presentación inicial, el equipo avanzó a la etapa final en el Uruguay Innovation Hub, ubicado en el Parque de Innovación del LATU, donde se consagraron campeones de la categoría University.

El equipo contó con el apoyo de Initium, el centro de emprendimientos de la UM, que les brindó mentoría y capacitación para perfeccionar su propuesta. “Trabajamos en conjunto para desarrollar sus proyectos y prepararlos para la competencia. Les brindamos un acompañamiento que incluye desde pulir el enfoque de la estrategia e ideas iniciales hasta la elaboración de un pitch sólido y bien fundamentado”, explicó Anna Chiara Ortolani, Coordinadora del Área de Emprendimientos. Los alumnos participaron en talleres y coaching especializado para adquirir habilidades para transmitir claramente sus ideas frente al público.

Un logro destacado para la UM

La victoria resalta el compromiso de la Universidad de Montevideo con la innovación y el espíritu emprendedor.

Según el Dr. Ing. Rafael Sotelo, Decano de la Facultad de Ingeniería, la obtención del primer puesto en un evento de la magnitud de Santander X es un reconocimiento muy importante para la FIUM. “Pone de manifiesto diversos aspectos de nuestro esfuerzo académico. Por un lado, destaca nuestra dedicación a la excelencia en el conocimiento y las destrezas técnicas; por otro, demuestra nuestro énfasis en la innovación y en fomentar el espíritu emprendedor en nuestros alumnos, promoviendo el deseo de crear y explorar nuevas ideas”, destacó.

Anna Chiara Ortolani agregó: “Para Initium, este logro representa una validación de nuestro enfoque y misión de fomentar el espíritu emprendedor en la Universidad. Nos enorgullece ver a nuestros alumnos destacar y ser reconocidos por su esfuerzo y creatividad”.

En 2023 otro alumno de Ingeniería, Ignacio Soler, fue finalista en la categoría university del certamen Santander X Awards tanto a nivel local como global, lo que le brindó la oportunidad de presentar su proyecto de reciclaje inteligente en el Mobile World Congress en Barcelona, uno de los eventos más grandes de tecnología del mundo.

Mirando al futuro

El equipo tiene claro que su camino recién comienza. Con el apoyo de Initium, planean validar comercialmente el proyecto y desarrollar un plan de negocios que permita implementar Hisomatic en hospitales. “Queremos que esta solución esté disponible lo antes posible para ayudar a salvar vidas”, afirmó Agustín.

Esta experiencia les permitió salir de la zona de confort, enfrentare a nuevos desafíos y alcanzar metas más ambiciosas. Al respecto, Patrick reflexionó: “La experiencia nos enseñó a enamorarnos del problema más que de la solución. Ese enfoque es clave para generar un impacto real”.

Hisomatic no solo representa un avance tecnológico, sino también un ejemplo del compromiso de jóvenes innovadores que buscan resolver problemas globales con ideas transformadoras.